1. soyuq müharibə dövründə *abş*, *ssri* və onların müttəfiqlərindən başqa yerdə qalan ölkələr üçüncü dünya ölkələri adlandırılırdı. soyuq müharibədən sonra isə bu termin başqa mənada işlədilir:
iqtisadi və siyasi cəhətdən zəif, insan hüquqları və demokratiyanın tanınmadığı, hakimiyyətin mənimsənildiyi, təhsil, səhiyyə, həyat təhlükəsizliyi kimi məsələlərdə bərbad vəziyyətdə olan, tamamilə idxaldan asılı olan, adam başına düşən gəlirin olduqca az olduğu ölkələrdir. bu ölkələr 20. əsrə qədər başqa ölkələrin müstəmləkəsi olmuş (və ya heç mövcud olmamış), baş verən siyasi hadisələr nəticəsində (ikinci dünya müharibəsi, ssri'nin dağılması kimi) müstəqillik əldə etmişlərdir. əsasən asiya, yaxın şərq və afrika'da üstünlük təşkil edirlər. avropa'da da *çexiya*, *slovakiya*, *rumıniya*, *xorvatiya*, *bolqarıstan*, *kipr*, *malta* kimi ölkələri misal göstərmək olar.