ALLENTOWN, PA. – En pleno corazón de Allentown se encuentra La Placita, una joya de la ciudad que es mitad deli, mitad restaurant, y que por 29 años ha servido comida mexicana auténtica – desde chorizo y arroz con frijoles, hasta tamales hechos en casa. "Todo lo hacemos desde cero, creo que por eso a la gente le gusta", dijo Beti Rosales, de 47 años. Rosales maneja el restaurante junto a sus padres Jorge y Ana, quienes emigraron de Puebla, México.
La familia ha tenido que aumentar sus precios porque el costo de los ingredientes sigue subiendo. "Usamos bastantes limones. Esa caja cuesta más, los aguacates cuestan más, la leche cuesta más – el precio de la carne está subiendo", explicó Rosales, añadiendo que la situación económica también aprieta a sus clientes.
"Si estás luchando económicamente, vas a tener que recortar gastos como salir a comer, y entonces el negocio también sufre y reduce gastos; se vuelve un efecto dominó", dijo ella. La preocupación sobre la economía es latente entre los votantes latinos en este ciclo electoral, según Stephanie Valencia, cofundadora de Equis Research, una encuestadora enfocada en la opinión pública de los votantes latinos. El poder que este electorado tiene para decidir el poder en Washington no se puede subestimar.
"Cómo se decide la Cámara [de Representantes] está inextricablemente atado a si los latinos salen a votar, y por quién", dijo Valencia. Eso es particularmente evidente en Allentown, según el alcalde Matt Tuerk, el primer hispanohablante en llevar el cargo. "Si ves el censo de 1970, la ciudad tenía 109,000 personas y el 98.2% era blanco".
Ahora, Allentown es una ciudad de mayoría latina, principalmente de puertorriqueños y dominicanos. Los latinos son, entonces, un bloque crítico para el sueño de ambos partidos de controlar la Cámara de Representantes. "Los demócratas perdieron el hilo con los latinos en los últimos ciclos electorales", dijo Valencia, haciendo referencia a las ganancias que logró el Presidente Trump con los votantes latinos.
"Lo que hemos visto en nuestras encuestas es que los latinos sentían que los demócratas estaban enfocados en las cosas incorrectas – intervenciones en el exterior, problemas sociales – cosas que se sentían fuera de lugar frente a las ansiedades de los latinos por la economía e inmigracion". Tuerk observó esa dinámica en Allentown, una ciudad de mayoría demócrata. "Cada uno de estos precintos votaban demócrata, pero 52 de esos 55 cambiaron a republicano a partir de las elecciones del 2020, y el mayor cambio fue en uno de los precintos con más latinos", dijo Tuerk.
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