1955-ci ildə cənubi vyetnamda respublika və monarxiya arasında seçim etmək üçün referendum keçirildi. bu səsvermə başlıca olaraq baş nazir ngô đình diệmin respublika təklifini və keçmiş imperator bảo đạiın monarxiya dəstəyini qarşı-qarşıya qoyurdu; bảo đại o dövrdə dövlət başçısı titulunu daşıyırdı.
referendum, bảo đại ilə onun baş naziri arasında hakimiyyət mübarizəsinin son mərhələsi idi. 1954-cü ilin iyun ayında bảo đại, diệmə antikomünist və antikolonial mövqeyi, həm də amerikalı yardımı təmin etmə potensialı üçün vəzifə verib, cənubi vyetnamın şimal-cənub bölünməsindən sonra ölkəni qeyri-sabit vəziyyətdə buraxdı. dövlətin cənub yarısı hələ tam milli ordu nəzarətində deyildi; caodai və hòa hảo dini sektləri öz idarələrini, özəl ordularını qurdular, bình xuyên cinayət şəbəkəsi isə sài gondonun küçələrini idarə edirdi.
